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    北靖使团于两日后抵达京城。

    抵达之时正值午时，皇城外一系列迎宾之仪过后，王子与公主一行人被请至驿馆稍作休整。

    次日午时，宫中设宴迎宾。

    只见金殿耀目，玉阶生辉，锦绣铺地，华灯初上。

    百官依序列坐，笙箫隐隐缭绕梁间，一派端严雍容的天家气象。

    裴煜与姜若浅并肩步入宴厅。

    随后，北靖王子伊什特与公主伊莉娜起身，二人立于御前，齐齐躬身，声音清越从容：

    “北靖王子伊什特、北靖公主伊莉娜，参见大轩陛下！”

    裴煜含笑抬手，声如温玉，朗朗传遍殿宇：

    “二位远道而来，不必多礼。北靖与我大轩山川遥隔，千里迢迢，这一路风尘仆仆，想必颇为辛苦。今日特设此宴，既为接风洗尘，亦愿能稍解旅途劳顿。”

    他语气温润如玉，却又隐含威仪，既有天子气度，又不失待客之厚。

    依宫中旧制，姜若浅此时的位份本不足以与裴煜同席而坐。

    然裴煜心意已定，欲立她为后，此番安排，正是有意一步步将她的身份昭示于人。

    姜若浅亦从容入座，面上含着和宜的浅笑，目光却不由好奇地落向王子公主二人的异域装扮。

    只见伊莉娜公主身着剪裁利落的翻领长袍，衣身窄贴合体，下配长裤与革靴，领口与袖口以紫色丝线绣满芙蕖纹样，精致中透出北地特有的飒爽。

    在伊什特王子与裴煜寒暄之际，伊莉娜也抬起眼眸，毫不避讳地望向姜若浅。

    不同于姜若浅那温和守礼的笑容，伊莉娜的目光清冷如雪，澄澈中带着几分审视的意味。

    那眼神虽不咄咄逼人，却令侍立在后的胭脂感到隐隐不适。

    得知北靖公主竟然随使团来访时，宫中便隐约有人猜测，这位公主远道而来，多半存着和亲之意。

    胭脂虽不能出言呵斥她的直视，却仍倨傲地抬起了下巴，以沉默的姿态护主之意不言自明。
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