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    清理完战场，墨尘、周猛、苏凝都来到了萧琰的帐篷。

    “萧将军，幸好你早有防备，否则后果不堪设想。” 墨尘心有余悸地说道。

    “这些刺客的武功很高，应该是江湖上顶尖的杀手组织。” 苏凝说道，“能请动这样的组织，背后之人定然权势不小。”

    萧琰点了点头：“多半是李嵩那厮。他与我积怨已深，如今见义军日渐壮大，便想除我而后快。只是他没想到，这反而打草惊蛇，让我们有了防备。”

    “那我们接下来该怎么办？” 周猛问道，“李嵩这次没能得手，定然还会派更多的刺客来，甚至可能派兵围剿。”

    “刺客之事，我们已经有了防备，日后只需继续加强戒备，便可应对。” 萧琰说道，“至于派兵围剿，李嵩虽然权势不小，但边境战事吃紧，朝廷的兵力大多集中在边境重镇，他未必能调动太多兵力来围剿我们。而且，我们占据黑风口的有利地形，即便他派兵前来，我们也能坚守一段时间。”

    他顿了顿，继续说道：“如今最危险的，不是朝廷的围剿，而是异族的报复。我们伏击了他们的运输队，他们定然不会善罢甘休，很可能会派出大军前来攻打我们。我们必须尽快做好准备，加固防御工事，训练士兵，迎接即将到来的大战。”

    众人都点了点头，他们都明白，异族的报复才是最致命的威胁。

    接下来的日子，义军上下都投入到了紧张的备战之中。周猛带领士兵加固营地的防御工事，在山谷两侧的崖壁上修建了箭楼和堡垒，挖掘了壕沟，布置了陷阱。苏凝带领斥候小队，加大了侦查范围，密切关注异族的动向。萧琰则继续训练士兵，改进战术，尤其是针对异族的骑兵，制定了专门的应对之策。

    与此同时，萧琰还派人前往附近的城镇和村庄，宣传义军的宗旨，招募更多的人加入。不少深受异族侵害的百姓和对朝廷不满的江湖人士，纷纷前来投靠，义军的人数很快就增加到了五千人。

    半个月后，苏凝的斥候小队传来了紧急消息：异族集结了一万大军，由大王子拓跋烈亲自率领，正向黑风口杀来，预计三日后便会抵达。

    拓跋烈是异族的第一猛将，勇猛善战，曾多次率军入侵边境，烧杀抢掠，无恶不作，边境百姓对他恨之入骨。此次他亲自率军前来，显然是想一举歼灭义军，为死去的士兵和被劫的物资报仇。

    “一万大军！” 周猛倒吸一口凉气，“我们只有五千人，而且大多是新兵，恐怕难以抵挡。”

    苏凝也神色凝重地说道：“拓跋烈的骑兵尤为精锐，冲击力极强，我们的防御工事恐怕难以挡住他们的进攻。”

    墨尘也有些担忧：“萧将军，要不我们暂时撤离黑风口，避其锋芒？”

    萧琰摇了摇头：“不行。黑风口是我们的根基，一旦撤离，我们将无家可归，而且会失去有利的地形优势，被异族追着打。更重要的是，我们一旦退缩，附近的百姓会对我们失去信心，义军也会就此溃散。”

    他眼神坚定地说道：“如今我们只能背水一战，凭借黑风口的地形优势，与异族死战到底！我相信，只要我们同心协力，一定能够击退拓跋烈的大军！”

    接下来的三天，义军上下都在紧张地备战。萧琰将五千士兵分为三队：周猛带领两千步兵，驻守山谷左侧的崖壁和堡垒，负责抵御异族的正面进攻；苏凝带领一千名斥候和弓箭手，驻守山谷右侧的崖壁，负责射杀异族的士兵，尤其是骑兵；萧琰则带领两千骑兵，埋伏在山谷后方的密林之中，等待时机，发动突袭。

    他还在山谷的入口处布置了大量的陷阱，包括绊马索、陷坑、拒马等，用来减缓异族的进攻速度。同时，他让后勤部队准备了充足的滚石、箭矢和燃油，以备不时之需。

    第三日清晨，远处的地平线上出现了一片黑压压的身影，异族大军终于来了。拓跋烈骑着一匹高大的黑马，手持一把巨大的战斧，走在队伍的最前面，眼神凶狠，杀气腾腾。

    “萧琰，出来受死！” 拓跋烈在山谷口停下，高声喊道，声音洪亮，震得山谷都在微微颤抖，“本王子知道你躲在里面，识相的话，赶紧出来投降，本王子可以饶你不死，否则，等我攻破山谷，定要将你们斩尽杀绝！”

    萧琰站在崖壁上的堡垒里，冷冷地看着拓跋烈，高声回应道：“拓跋烈，你这侵略者，烧杀抢掠，无恶不作，手上沾满了边境百姓的鲜血。今日，我萧琰便要替天行道，将你和你的大军留在这黑风口，为死去的百姓报仇！”

    “狂妄！” 拓跋烈怒吼一声，“给我进攻！攻破山谷，鸡犬不留！”

    随着拓跋烈的一声令下，异族大军发起了进攻。数千名步兵手持盾牌和长矛，朝着山谷口冲来，后面跟着数百名骑兵，准备随时突破防线。

    “放箭！” 周猛大喊一声，崖壁上的弓箭手纷纷射出箭矢，如雨点般朝着异族士兵射去。异族士兵纷纷举起盾牌抵挡，但箭矢太过密集，还是有不少士兵中箭倒地。


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