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    侯方域来了。

    他三十出头，面皮白净，一身儒衫，眼神中带着几分桀骜。

    进殿后，他不跪，只是拱了拱手：“草民侯方域，见过陛下。”

    朱由检看着他，笑了。

    “侯方域，你为什么不跪？”

    侯方域道：“草民无罪，为何要跪？”

    “无罪？”朱由检拿起他写的文章，“你在文章里骂朕的新政，骂朕用的官员，这叫无罪？”

    侯方域昂然道：“草民只是实话实说，陛下新政，与民争利。

    陛下用的官员，都是小人，草民身为读书人，有责任说真话。”

    朱由检点点头，放下文章，看着他。

    “侯方域，朕问你，你读过多少书？”

    侯方域一愣，随即道：“草民自幼读书，经史子集，无不涉猎。”

    “那你知道，什么叫‘民’吗？”

    侯方域道：“民者，百姓也。”

    朱由检笑了：“对，百姓。那朕问你，江南那些士绅，是百姓吗？”

    侯方域张了张嘴，说不出话。

    朱由检继续道：“他们有田有地，有房有产，吃的是百姓种的粮，穿的是百姓织的衣。

    他们不纳粮，不交税，还霸占百姓的田。

    你说朕的新政与民争利，朕争的是谁的利？”

    侯方域脸色微变。

    朱由检站起身，走到他面前：“侯方域，你口口声声说为百姓说话，可你替那些被士绅欺压的百姓说过一句话吗？

    你替那些被强占田地的佃户写过一篇文章吗？”

    侯方域后退一步，无言以对。

    朱由检看着他，缓缓道：“侯方域，朕不怪你骂朕。

    但你骂之前，要先问问自己，你骂的对不对。

    你说朕用小人，朕问你，黄宗羲是小人吗？”

    侯方域沉默了。

    “他在江南清丈，得罪了多少士绅？

    他被人骂，被人恨，被人威胁，可他怕过吗？”朱由检道，“这样的人，你说是小人？”

    侯方域低着头，不说话。

    朱由检看着他，忽然笑了。

    “侯方域，朕给你一个机会，留下来，帮黄宗羲清丈。

    你亲眼看看，这些士绅到底是什么人，你若看完之后，还觉得朕做错了，朕放你走。”

    侯方域抬起头，眼中闪过一丝复杂的神色。

    “草民...愿意。”

    四月二十，侯方域跟着黄宗羲，去了常熟清丈。

    他亲眼看到，那些平时道貌岸然的士绅，在清丈人员面前是如何的丑态百出。

    有人贿赂，有人威胁，有人撒泼打滚，有人装病装死。

    他亲眼看到，那些被强占田地的佃户，是如何的凄惨。
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