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    叶竹心想：稀罕,  这姑娘是不会说话还是怎的，要只怪鸟来代劳？

    她疑惑万千，斟酌问道：“夜来香是何物？我从未听过。”

    那姑娘手势打得飞快,  肩上怪鸟也咿呀作语：“一种香料,  谷里斑斓蛇才能闻到。是跟踪寻人之物。我一路找到扬州城来，香味断了，只有你身上还有残余底香。”

    叶竹凛然，想到了殿下和她提过的鬼谷诸人，虽然对不上号，但这股高深莫测的气势,  应当八九不离十。于是试探着说：“……许是从我主子那沾的。姑娘可是出自鬼谷？”

    怪鸟又替主人说了话：“嗯。”说完这句，它像是累了,  从肩膀飞跃,  在桌面上蹿下跳抗议罢工。那女子便从袖袋里掏出几颗小坚果,  怪鸟屁颠颠地吃了。

    然后才回归主人肩膀，任劳任怨地将让人眼花缭乱的手语，转为呕哑嘲哳的声音。

    就着光，叶竹也看清了这只怪鸟——

    原来是只色彩斑斓的鹦鹉,  毛茸茸的一团儿，色泽古怪，并非常见的绿色,  而是粉嫩的桃红……

    瞧着还怪可爱的。

    “来找人。你主子是男是女？”女子接着打手势,  “方便告知姓名吗？”

    叶竹指尖蘸水,  在桌上写了个“玉”字，又写了个“谢”字。

    女子抬头看了她眼，放下心来，右手往左肩一按,  将开启的机关合上，自我介绍：“我名江州司，江洲地名，司马之司，在鬼谷这一代人中年岁最长，忝得师姐的名号。阿姒在哪？”

    叶竹沉默片刻，给江州司倒了杯水，也在一旁坐了下来，将出宫之后的行程和遭遇和盘托出。

    江州司面无表情听完，无波无澜的：“怪不得在客栈边断了线索。我明天去运河下游支流寻找。”

    她也不交代不道别，起身准备离开。叶竹急了，叫住她：“哎！江姑娘，能否带上我一起！我也要去找殿下。”

    江州司古怪地看了叶竹一眼，问道：“你会轻功吗？”

    叶竹：“……”

    还真不会。她摇了摇头。

    江州司：“那你怎么离开？我能拎你越城门，不能提你十几里。马匹更是出不了城。而城外荒郊方圆二十里，都没有卖马的的地方。带着你太耽误事了。”

    叶竹哑口无言，欲哭无泪地道：“……那那那那我总要出城吧？”

    江州司冷淡地摇头：“如果通知了朝廷，你最好原地等候。”

    几句交谈下来，叶竹大概摸清了江州司的冷漠性子，不敢强求，只祈祷她能找到自家殿下，护她平安。

    见江州司真的准备离开，叶竹也只客套地道：“江姑娘可要留下来吃顿饭再走？”
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